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Consejo de la Competencia multa a fabricante de chocolate belga Leonidas por imponer condiciones restrictivas a sus distribuidores

Luego de recibir el caso desde el Ministerio de Economía, el Consejo de la Competencia ha decidido multar a “Confiserie Léonidas” con US$ 160.000, además de ordenarle cambiar su esquema de distribución, que limita la posibilidad de los comerciantes de abastecerse con el mayorista de su preferencia y cambiarlo con facilidad.

Léonidas vende sus productos en Francia a través de una cantidad determinada de distribuidores al por mayor, que son los únicos autorizados a importar sus chocolates para revenderlos en sus propias tiendas o a otros comerciantes independientes. En mayo de 2006, la red de distribución francesa comprendía 15 importadores y 306 lugares de venta.

Los términos de venta de Leónidas indican que “la compañía vende sus productos sólo a sus distribuidores, previamente autorizados por escrito para que vendan los productos a locales de venta previamente estipulados”.

Si un distribuidor sugería a Leónidas un nuevo punto de venta, éste debía ser aceptado primero por la compañía y luego era incorporado a la lista de clientes a proveer. Sin embargo, el distribuidor interesado sólo podía abastecer a los locales para los cuales ya había recibido autorización. Si un local de venta deseaba comprar los productos Leónidas a otro distribuidor de forma temporal, se requería un acuerdo por escrito entre Leónidas y el mayorista. El sistema impedía la competencia permanente entre proveedores por los puntos de venta que debían abastecer.

Así, la organización constituida por Leónidas constituye una infracción a la libre competencia tanto para los distribuidores –que no podían competir entre ellos- como para los puntos de venta –que no podían hacer competir a los proveedores para obtener mejores precios.

El hecho de reservar clientes exclusivos para cada distribuidor constituye una práctica restrictiva prohibida por las leyes francesas y también las comunitarias. El objetivo de tal restricción es por naturaleza obstaculizar la competencia dentro de la marca, por ejemplo la competencia que pueda existir entre diversos puntos de venta de una marca determinada.