El Tribunal de Justicia de la UE reconoció por primera vez el derecho de las empresas a reclamar por los daños y perjuicios ocasionados por una decisión errónea de la Comisión Europea. La compañía francesa Schneider, dedicada a la fabricación de piezas electrónicas, deberá ser indemnizada por las consecuencias que tuvo la prohibición, sin motivos, de la fusión con su rival Legrand. El Tribunal de Justicia anuló este veto en el 2002 con una contundente sentencia que animó a la empresa a reclamar una compensación económica. Y, en otro fallo inédito, los jueces han avalado esta última petición.

Sin embargo, Schneider no recibirá los más deUS$ 2.200 millones más intereses que reclamaba a Bruselas, por el costo que tuvo la venta de Legrand, exigida por la CE. Los jueces han desestimado algunos de sus argumentos y nombrarán a un experto independiente para determinar el nivel de la indemnización. La Corte reconoce el derecho de Schneider a recibir dos tercios de las pérdidas sufridas en esa operación, que según un análisis de Goldman Sachs, podría significar entre US$ 67 y US$ 270 millones.

El cuestionado fallo de la Comisión se produjo durante el mandato del comisario de la Competencia Mario Monti, conocido como “Súper Mario” hasta que en el 2002 la justicia europea revocó tres vetos a fusiones empresariales, poniendo de manifiesto las deficiencias en los análisis económicos de Bruselas. De las 20 operaciones de fusión que la Comisión Europea ha prohibido, los jueces europeos sólo han anulado tres (Schneider-Legrand, Tetra Laval-Sidel y Airtours-First Choice, que tiene pendiente un recurso similar), todas del 2002.

Después de ese mal año, la Comisión reformó sus procedimientos de examen de fusiones, en especial el derecho de las partes a ser escuchadas y proponer soluciones alternativas.

Es por esto que el fallo judicial merece el calificativo de histórico. “La sentencia constituye un hito. La Comisión es responsable de sus decisiones también económicamente”, destacó Antoine Winckler, abogado de la firma Cleary Gottlieb Steen Hamilt, encargada de la defensa de Schneider. El veredicto es un nuevo aviso de los jueces a los servicios de la Competencia de la CE para que sus decisiones sean impecables desde el punto de vista del procedimiento. “Desde que pusimos en marcha las reformas, los resultados de la CE han mejorado considerablemente”, aseguró el portavoz de Kroes, Jonathan Todd.

Los magistrados europeos reconocieron el derecho de la empresa a una indemnización por la forma “grave y manifiesta” en que Bruselas vulneró su derecho de defensa e incurrió en una violación suficientemente caracterizada del derecho comunitario.