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Murdoch v/s Google

Los damnificados de la reciente crisis económica, que parece estar cerca de su fin, siguen saliendo a la luz. Y es que la posibilidad de que los diarios electrónicos comiencen a cobrar a sus usuarios por acceder a las noticias ha tomado fuerza en el último tiempo, especialmente por las declaraciones de Rupert Murdoch, el director de News Corp., quien declaró que los periódicos deben encontrar la manera de cobrar por sus contenidos online y reemplazar así la caída en los ingresos por publicidad ocasionada por la crisis.
Murdoch es dueño de uno de los pocos diarios en Estados Unidos que cobra por acceder a su contenido en la Web, el Wall Street Journal, y pretende replicar este modelo de negocios a partir del próximo año en sus demás periódicos, como el The Sun, The Times y el News of the World, entre otros. Tras Murdoch, una larga fila de dueños de medios privados amenazan con imitarlo.
Pero, ¿qué fue lo que gatilló la reapertura de un debate que parecía cerrado? La actividad de buscadores y agregadores virtuales es lo que produjo que Murdoch y otros se decidieran a cobrar por sus publicaciones. Ocurre que dichas empresas, como Google News, son acusadas de aprovecharse del periodismo y de lucrar a costa de los contenidos digitales de otros medios, ya que enlazar a los lectores con las noticias le da altos ingresos por publicidad.
Los lectores habían descubierto que entrando a los noticias a través de Google podían evitar pagar por los contenidos que algunos medios –como el Financial Times y The Wall Street Journal- cobran. Esto sucede porque al enlazar a un artículo, el buscador suele pasar por encima de la página de suscripción o de pago.
Hace pocos días, Murdoch criticó a Google de manera directa por publicar gratis noticias que los medios cobran. En una conferencia, Murdoch había dicho que lo que hace Google News (la sección de noticias del motor de búsqueda) constituye, “un robo”.
En respuesta a lo anterior, Google anunció que limitará a cinco el número de noticias y artículos a los que los usuarios pueden acceder de forma gratuita, como una manera de ceder frente a las exigencias de los grupos de medios.
Desde el punto de vista del derecho de la competencia, este caso presenta un doble atractivo. Por una parte, aparece la posibilidad de una eventual colusión de los medios de prensa para, de manera coordinada, comenzar a cobrar por un servicio que en la abrumadora mayoría de los casos, y hasta el día de hoy, habían sido gratuitos. Dicha lectura arranca de los llamados públicos que Murdoch hizo a su competencia para comenzar a cobrar por las noticias disponibles online, política que efectivamente se materializó en importantes periódicos con ocasión de tal llamado. Ello puede interpretarse como un signaling propio de la formación de carteles.
Por otro lado, asoma el conflicto que involucra a Google una vez que los principales periódicos implementaron su política de cobro por noticias. Y en este debate hay dos posturas. Por una parte, Google defiende su derecho a publicar los links a diferentes noticias cuando ayuda a un internauta con su servicio de búsqueda. Dado que ese link lleva al medio y contenido original —es decir, no se queda bajo el dominio Google.com—, son las cabeceras quienes registran el tráfico y obtienen el beneficio por la publicidad en su página. Esta es la razón por la que ninguna ha impedido a Google que recomiende su contenido.
Sin embargo, y ésta es la postura contraria, no está claro si Google y los agregadores de noticias sólo recomiendan información, o la lista de titulares que ofrecen los convierte en un medio más. Un buscador ayuda a encontrar noticias, pero también informa a una persona que sólo lee los titulares sin llegar a pinchar en ninguno de los links. De momento, las recomendaciones de ‘Uso Justo’ en internet establecen que incluir un titular de una noticia de otro medio está dentro de los límites recomendables.
El debate se ha mantenido dentro de los límites de Estados Unidos e Inglaterra, por lo que por el momento los medios nacionales no han reaccionado. Sin embargo, la tendencia hacia el cobro por los contenidos noticiosos en Internet es clara y una investigación de las autoridades antimonopolio sobre la forma en que se adoptó la política de cobro por contenidos de parte de distintos actores, aparece como una posibilidad.

Por Diego Hernández
FerradaNehme