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Bruselas cuestiona la alianza de tres aerolíneas

La Comisión Europea se opuso provisionalmente a las condiciones de la alianza formada por British Airways, American Airlines e Iberia para operar en el mercado transatlántico. La decisión supone un serio obstáculo para la consolidación del sector.
La dirección general de Competencia de la CE envió un pliego de cargos a British Airways (BA), American Airlines (AA) e Iberia en relación con el acuerdo firmado por las tres compañías en agosto de 2008 para coordinar sus rutas transatlánticas. Bruselas considera que el pacto de las tres compañías puede violar las normas europeas de competencia.
Las aerolíneas pueden defenderse por escrito y solicitar a la Comisión una audiencia para presentar sus argumentos, pero si estos no resultan convincentes para la autoridad, Bruselas puede prohibir de manera definitiva el pacto o imponer condiciones a las compañías para su aplicación.
El acuerdo incluye la gestión conjunta de los horarios, capacidad y tarifas de las aerolíneas en sus vuelos entre América del Norte (EE UU, México y Canadá) y Europa (la UE, Suiza y Noruega).
Las tres compañías, que forman parte de la alianza One World, incluso compartirían los ingresos generados por su tráfico aéreo entre los dos continentes.
Las objeciones al acuerdo planteadas por la Comisión suponen una seria advertencia para el proceso de consolidación en el mercado aéreo transatlántico. Y augura dificultades en Bruselas para fusión de British Airways e Iberia si llega a materializarse.
La firma del acuerdo de cielos abiertos entre Bruselas y Washington, que liberalizó ese mercado, alentó un proceso de alianzas y fusiones para explotar un espacio aéreo previsiblemente mucho más competitivo.
La escalada de precios del petróleo en 2007 y 2008, y la posterior crisis financiera, que ha reducido el tráfico aéreo, hizo aún más acuciante en el sector la necesidad de buscar aliados o socios. Las compañías presentaron las operaciones de coordinación como la vía necesaria para reducir costes y facilitar la inversión en nuevos servicios y flotas.
Sin embargo, Bruselas teme que las compañías se repartan el mercado y eviten la caída de precios y el aumento de rutas que, según la CE, debería producirse a raíz del acuerdo de cielos abiertos.
El pasado mes de abril, la CE abrió expedientes contra los acuerdos alcanzados por BA, AA e Iberia, y los de Air Canada, Continental, Lufthansa y United Airlines (miembros de Star Alliance).
Bruselas mostró entonces sus reticencias ante unos pactos que iban mucho más lejos que los habituales acuerdos de colaboración en las alianzas del sector. El pliego de cargos contra las tres compañías de One World indica que la CE considera que el pacto no es aplicable en sus condiciones originales.
La CE continúa con sus investigaciones sobre las rutas transatlánticas de Star Alliance y las de algunos miembros de Skyteam (Air France/KLM y Delta/Northwest).
Iberia, American y British reaccionaron ante el análisis de la Comisión Europea señalando que era “el previsto” y recordaron que fue similar al realizado para los acuerdos de las otras dos alianzas aéreas Star Alliance y Sky Team, que ya cuentan con la inmunidad antitrust ante el Departamento de Transportes de Estados Unidos (DOT), por lo que las tres compañías reclaman en un documento interno “el mismo estatus legal” que ya tienen estas dos alianzas con el objetivo de “reforzar la competencia” en las rutas transatlánticas.

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