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Carlos Slim apuesta por impulsar la televisión pagada en Brasil

Después de años de estancamiento, el mercado de la televisión pagada comienza a despegar en Brasil gracias a las jugadas y alianzas desarrolladas por el empresario mexicano Carlos Slim, a través de la participación que tiene en las compañías Net Serviços y Embratel. Con Embratel, NET consiguió reunir la telefonía, TV y banda ancha en un mismo producto.
En ese país, los mundiales de fútbol históricamente han impulsado la popularización de la televisión, ya que los fabricantes y emisoras lanzan sus novedades. Para la Copa del Mundo de Sudáfrica la novedad es la transmisión en 3D para los clientes de la televisión pagada. Pero puede ser que ello no ocurra.
Net Serviços, la empresa más grande de televisión por cable en Brasil, ya tiene la tecnología disponible y la presentó de manera restringida en eventos como el carnaval y la Fórmula Indy. Pero su estreno masivo podría frustrarse por dos razones: la falta de patrocinadores dispuestos a desembolsar un alto valor junto a TV Globo —que tiene los derechos de transmisión— y la baja penetración que la televisión pagada aún tiene en Brasil.
A pesar de tener el mayor número de televisores en América Latina, sólo poco más del 10% de los hogares tiene contratado un servicio de televisión pagada. La cifra contrasta con el nivel de penetración de este servicio en países como Colombia (75% de los hogares) o Argentina (64%) El promedio sudamericano de 25% se explica por los bajos resultados en Brasil.
Esto se explica por varios factores. En primer lugar, la televisión abierta brasileña tenía altos índices de audiencia y un público satisfecho. Y además hubo una demora en el proceso de regulación y sólo a fines de los años 90 estuvieron listas. A eso se suman una serie de crisis financieras que limitaron la expansión de suscriptores.
La situación comenzó a cambiar en 2005, cuando los operadores comenzaron a ofrecer paquetes de servicios de TV junto a telefonía y banda ancha. Uno de los responsables de esa tendencia fue el mexicano Carlos Slim, que a través de Telmex tiene 49% de las acciones de NET (el 51% restante corresponde a Globopar) y que es dueño de la empresa de telefonía Embratel. La presencia de Slim en ambas compañías permitió la alianza que ha sido la mayor ventaja de NET en el mercado. Con Embratel, NET consiguió reunir la telefonía, TV y banda ancha en un mismo producto. ¿El resultado? En 2009 NET tenía 50% del mercado de TV por cable, 25% del de banda ancha y 6% del de telefonía fija. Para mantener esta alianza vencedora, NET cambió en diciembre su contrato que le permite usar las redes de Embratel, que era de corto plazo, por uno de largo plazo e irrevocable.
La expectativa ahora es que NET aproveche las capacidades de Claro, el operador de telefonía celular de Slim, para entrar al mercado móvil. “Para Net es muy interesante ofrecer movilidad a sus clientes, ofrecer banda ancha móvil”, dice João Elek, director de finanzas y de relaciones con los inversionistas de NET.

La apuesta de NET y de Slim tiene sentido en un mercado que, debido a su atraso y tamaño, tiene un enorme potencial de crecimiento. Brasil tiene actualmente un ritmo de crecimiento consistente y constante, con tasas superiores a 20% todos los años Actualmente el país tiene unos 8 millones de suscriptores y por eso hay tanto espacio para crecer. Y no sólo en las grandes ciudades como São Paulo, donde la penetración de la televisión pagada es de 19%, sino también en ciudades del noreste, donde los ingresos están aumentando, pero donde la TV por suscripción es prácticamente inexistente. En Recife, por ejemplo, apenas 3% de los hogares tiene TV pagada, según datos de la Asociación Brasileña de TV por suscripción (ABTA, por sus siglas en portugués).
Además de NET y Sky, el segundo mayor operador de TV pagada en Brasil, que pertenece al conglomerado medial de Rupert Murdoch, en esta competencia por hacerse con el mercado brasileño también participan Telefônica, Embratel (también de Slim), Oi y GVT, que acaba de ser comprada por la francesa Vivendi. Las empresas de telefonía tienen una ventaja sobre NET, que básicamente opera con cable, ya que disponen de tecnologías que permiten una propagación más rápida, como la TV satelital o la IPTV (TV por protocolo de internet).

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